Mỹ vừa chấp thuận cho Malaysia mua hàng chục máy bay chiến đấu F/A-18C/D Hornet đã qua sử dụng từ Kuwait, một động thái được cho là sẽ giúp củng cố đáng kể năng lực không quân của quốc gia Đông Nam Á này, đặc biệt là trong khu vực Biển Đông. Việc này nằm trong chiến lược “âm thầm” xây dựng năng lực răn đe của Malaysia, đồng thời duy trì mối quan hệ thân thiết với Trung Quốc.
Đại tướng Tan Sri Asghar Khan Goriman Khan, Tổng tư lệnh Không quân Hoàng gia Malaysia, đã xác nhận thông tin trên trong cuộc họp báo ngày 17/6. Ông cho biết thỏa thuận này đã được chấp thuận và dự kiến sẽ được hoàn tất trong năm nay. Đây là một bước tiến quan trọng trong việc hiện đại hóa lực lượng không quân của Malaysia, giúp nước này có thể đối phó tốt hơn với các thách thức an ninh trong khu vực.
Abduld Rahman Yaacob, nhà nghiên cứu tại chương trình Đông Nam Á của Viện Lowy (Australia), cho rằng việc mua máy bay chiến đấu sẽ tăng cường đáng kể năng lực phòng không của Malaysia. “Điều này rất quan trọng ở Đông Malaysia, nơi các mỏ năng lượng của Malaysia nằm ở Biển Đông, gần Sarawak”, Rahman nói. Việc triển khai những chiếc Hornet ở Đông Malaysia sẽ giúp bảo vệ các tài nguyên năng lượng quan trọng của nước này và thể hiện nỗ lực của Kuala Lumpur trong việc tăng cường khả năng răn đe tại một khu vực vốn chứng kiến hoạt động ngày càng gia tăng của Trung Quốc.
Năm ngoái, Không quân Hoàng gia Malaysia (RMAF) đã bắt đầu tăng cường năng lực giám sát trên không ở Đông Malaysia bằng cách triển khai radar AN/TP77 do Mỹ cung cấp và radar GM400A của Pháp. Các radar tầm xa này cho phép Malaysia giám sát không phận trên vùng đặc quyền kinh tế của mình ở Biển Đông. Sự kết hợp giữa radar và máy bay chiến đấu Hornet sẽ giúp Malaysia có một hệ thống phòng thủ không phận mạnh mẽ hơn.
Nhà nghiên cứu Rahman cho biết Washington cũng dự kiến sẽ hỗ trợ để đảm bảo máy bay đến từ Kuwait được cập nhật và truy cập dữ liệu về hàng hải của Malaysia. “Những dự án này phản ánh mối quan hệ đối tác quốc phòng chặt chẽ giữa Mỹ và Malaysia, vốn thường được giữ kín. Nó cũng phản ánh chính sách của chính phủ Malaysia trong việc tích cực hợp tác với Trung Quốc trong khi âm thầm xây dựng năng lực phòng thủ của Malaysia”, Rahman nói thêm. Mối quan hệ giữa Mỹ và Malaysia trong lĩnh vực quốc phòng đang ngày càng được củng cố, giúp Malaysia có thể đối phó tốt hơn với các thách thức an ninh trong khu vực.
Kuala Lumpur đã phản đối vụ việc máy bay vận tải quân sự của Trung Quốc bị cáo buộc bay vào không phận Malaysia trên Biển Đông vào tháng 5/2021. Sự kiện này đã khiến mối quan hệ giữa hai quốc gia trở nên căng thẳng. Tuy nhiên, Malaysia vẫn duy trì chính sách hợp tác với Trung Quốc trong khi đồng thời xây dựng năng lực phòng thủ của mình.
Oh Ei Sun, cố vấn chính tại Trung tâm Nghiên cứu Thái Bình Dương của Malaysia, cho rằng việc nâng cấp về số lượng và công nghệ là cần thiết vì RMAF phải tuần tra vùng lãnh thổ rộng lớn trên đất liền và trên biển. “[Điều này bao gồm] không chỉ ở Biển Đông, mà còn cả Biển Sulu và Eo biển Malacca”, Oh nói. Việc mua máy bay đã qua sử dụng thay vì máy bay mới chủ yếu là do hạn chế về tài chính, mặc dù chi phí bảo trì cũng có thể là một mối lo ngại trong tương lai.
Viện Lowy là một tổ chức nghiên cứu hàng đầu về các vấn đề quốc tế và quan hệ quốc tế. Các nhà nghiên cứu của viện này thường xuyên đưa ra các phân tích và đánh giá về các vấn đề an ninh và chính trị trong khu vực.
